Empresas de transporte ferroviario. Una guía para el sector ferroviario de EE. UU.

Ventajas del transporte ferroviario de mercancías

El transporte ferroviario de mercancías ofrece varias ventajas clave frente al transporte por carretera, aéreo y marítimo, lo que contribuye al crecimiento del transporte ferroviario.

• Economías de escala. El ferrocarril resulta muy adecuado para el transporte de grandes volúmenes de mercancías pesadas o voluminosas, como materias primas, maquinaria y componentes industriales. Esto se traduce en unos costes por tonelada-milla más bajos.
• Más eficiente en cuanto al consumo de combustible en largas distancias. Para envíos que abarcan cientos o miles de millas, el ferrocarril resulta más eficiente en cuanto al consumo de combustible y más económico que el transporte por carretera.
• Menores emisiones de carbono. Los trenes emiten una cantidad significativamente menor de CO₂ por tonelada-milla en comparación con los camiones y los aviones. Esto convierte al ferrocarril en una opción más sostenible y permite a las empresas reducir su huella de carbono.
• Menor congestión vial. El transporte de mercancías por ferrocarril alivia la presión sobre las autopistas y contribuye a reducir el tráfico y el desgaste de las infraestructuras.
• Horarios de tránsito fiables. Las redes ferroviarias se ven menos afectadas por las inclemencias meteorológicas y los retrasos debidos al tráfico, lo que garantiza unos plazos de entrega constantes para los envíos urgentes. Sin embargo, las encuestas del Journal of Commerce indican que muchos clientes del transporte ferroviario de mercancías seguían insatisfechos con el rendimiento del servicio en la segunda mitad de 2024, y señalaban como principales motivos de preocupación las recogidas no realizadas y los tiempos de tránsito irregulares.
• Mayor seguridad. El transporte ferroviario es, según las estadísticas, uno de los medios más seguros para el transporte de mercancías. El riesgo de accidentes y de robo de la carga es mucho menor en comparación con el transporte por carretera, lo que garantiza una mayor seguridad para los materiales valiosos o peligrosos.
• Compatibilidad intermodal. El ferrocarril se integra a la perfección con la logística del transporte por carretera y portuaria, lo que lo convierte en la opción ideal para soluciones intermodales en las cadenas de suministro globales.

El transporte ferroviario de mercancías resulta especialmente adecuado para sectores como la industria manufacturera, la energía, la agricultura y la logística, en los que es importante contar con un transporte fiable y rentable.

Desventajas del transporte ferroviario de mercancías

Aunque el transporte ferroviario de mercancías ofrece numerosas ventajas, también presenta algunas limitaciones en comparación con el transporte por carretera, aéreo o marítimo.

• Acceso limitado a la red. El transporte ferroviario requiere acceso a la infraestructura ferroviaria. Muchas empresas no se encuentran cerca de las terminales ferroviarias, lo que obliga a recurrir al transporte por carretera para la entrega de la «primera milla» y la «última milla».
• Menor flexibilidad. A diferencia de los camiones, los trenes circulan por rutas y horarios fijos. Esta falta de flexibilidad hace que el transporte ferroviario sea menos adecuado para entregas urgentes, envíos imprevistos o destinos que no se encuentren cerca de una línea ferroviaria.
• Tiempos de tránsito más largos. Aunque un tren puede ser más rápido que un camión en largas distancias, el tiempo total de tránsito puede ser mayor. Esto se debe al tiempo necesario para la carga y descarga, la clasificación de los vagones en las estaciones de clasificación y el trasbordo de la mercancía entre diferentes medios de transporte. Un envío puede cambiar de tren varias veces antes de llegar a su destino final.
• No es adecuado para distancias cortas. El tiempo y el coste que supone organizar el transporte ferroviario, junto con la necesidad de utilizar camiones en ambos extremos, lo convierten en una opción poco eficiente y menos competitiva para las rutas de corta distancia.
• Mayor inversión inicial. El transporte por ferrocarril suele implicar la coordinación con los operadores de transporte de mercancías, las tasas de manipulación en las terminales y los costes de infraestructura, lo que puede no resultar viable para envíos de bajo volumen.
• Limitaciones de capacidad y de programación. La congestión en los principales corredores ferroviarios o la disponibilidad limitada de vagones pueden provocar retrasos, especialmente durante las temporadas altas.
• Coordinación compleja. El transporte intermodal que incluye el ferrocarril requiere una planificación y una gestión adicionales en comparación con el transporte directo por carretera, lo que puede aumentar la carga de trabajo administrativo.
• Robos. Los robos de vagones de tren van en aumento, lo que provoca pérdidas económicas y perturba las cadenas de suministro. Sin embargo, los robos de mercancías transportadas en camión también están aumentando.

En determinados casos, especialmente en envíos de corta distancia o de bajo volumen, el transporte por carretera o aéreo puede ofrecer mayor rapidez, flexibilidad y capacidad de respuesta.

Lista de empresas ferroviarias de transporte de mercancías de Clase I

1. BNSF Railway. Propiedad de Berkshire Hathaway, BNSF gestiona la mayor red ferroviaria de mercancías de Norteamérica. Visita la página web.
2. Union Pacific Railroad (UP). Cubre los dos tercios occidentales de Estados Unidos y cuenta con importantes operaciones de transporte intermodal y de mercancías agrícolas. Visita la página web.
3. CSX Transportation (CSX). Presta servicio en el este de EE. UU., incluidos los principales puertos y centros industriales. Visita la página web.
4. Norfolk Southern Railway (NS). Su actividad se centra en el sureste y el medio oeste de EE. UU., y cuenta con una gran capacidad en el transporte intermodal y de carbón. Visita la página web.
5. Canadian National Railway (CN). Aunque tiene su sede en Canadá, CN opera importantes rutas en Estados Unidos, entre las que se incluyen Chicago, Memphis y Nueva Orleans. Visita la página web.
6. Canadian Pacific Kansas City (CPKC). Creada a raíz de la fusión en 2023 entre Canadian Pacific y Kansas City Southern, CPKC es la primera línea ferroviaria única que conecta Canadá, Estados Unidos y México. Visita la página web.

El lector atento se dará cuenta de que falta una empresa ferroviaria de mercancías de Clase I. Amtrak es una empresa ferroviaria de Clase I, pero se trata de un servicio ferroviario nacional de pasajeros y no está clasificada como empresa ferroviaria de mercancías de Clase I.

Lista de empresas ferroviarias de transporte de mercancías de clase II

1. Alabama and Gulf Coast Railway (AGR). Se dedica al transporte regional de mercancías por toda la costa del Golfo. Visita la página web.
2. Alaska Railroad (ARR). Principal empresa de transporte de mercancías de Alaska. Visita la página web.
3. Ferrocarril de Buffalo y Pittsburgh (BPRR). Presta servicio en Nueva York y Pensilvania. Visita la página web.
4. Ferrocarril Dakota, Missouri Valley y Western. Opera en las Dakotas y en Montana. Visita la página web.
5. Ferrocarril de Decatur y el Este de Illinois. Servicio de transporte de mercancías en la región de Illinois. Visita la página web.
6. Evansville Western Railway. Operaciones de tráfico en Indiana e Illinois. Visita la página web.
7. Florida East Coast Railway (FEC). Transporte de mercancías en el este de Florida. Visita la página web.
8. Indiana Rail Road (INRD).Transporte de mercancías por todo Indiana y conexiones. Visita la página web.
9. Iowa Interstate Railroad (IAIS). Opera en Iowa, Nebraska e Illinois. Visita la página web.
10. Ferrocarril de Kansas y Oklahoma. Transporte regional de mercancías en Kansas y Oklahoma. Visita la página web.
11. Kyle Railroad. Empresa de transporte de mercancías en Kansas y Colorado. Visita la página web.
12. Ferrocarril de Nebraska, Kansas y Colorado. Línea regional de transporte de mercancías entre esos estados. Visita la página web.
13. New England Central Railroad. Da servicio a las necesidades de transporte de mercancías en la región de Nueva Inglaterra. Visita la página web.
14. New York, Susquehanna and Western Railway (NYSW). Transporte de mercancías por Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania. Visita la página web.
15. Ferrocarril de Paducah y Louisville. Empresa de transporte de mercancías en Kentucky. Visita la página web.
16. Ferrocarril de Portland y el Oeste. Operaciones de transporte de mercancías en Oregón. Visita la página web.
17. Ferrocarril de Providence y Worcester. Transporte de mercancías en Nueva Inglaterra, especialmente en la zona de Rhode Island. Visita la página web.
18. Ferrocarril Rapid City, Pierre and Eastern. Ofrece servicios de transporte de mercancías en Dakota del Sur y sus alrededores. Visita la página web.
19. Red River Valley and Western Railroad. Transporte de mercancías por toda la región de Dakota del Norte. Visita la página web.
20. Toledo, Peoria and Western Railway. Servicio de transporte de mercancías en la región de Illinois. Visita la página web.
21. Ferrocarril Wheeling and Lake Erie. Servicio de transporte de mercancías en Ohio, Pensilvania y Virginia Occidental. Visita la página web.
22. Wisconsin and Southern Railroad. Presta servicios de transporte de mercancías en Wisconsin y el noreste de Illinois. Visita la página web.

Lamentablemente, una lista completa de las 584 empresas ferroviarias de clase III queda fuera del alcance de este artículo.

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