Empresas de transporte ferroviario. Una guía para el sector ferroviario estadounidense.

Ventajas del transporte ferroviario de mercancías

El transporte ferroviario de mercancías ofrece varias ventajas clave con respecto al transporte por carretera, aéreo y marítimo, lo que contribuye al crecimiento del transporte ferroviario.

• Economías de escala. El ferrocarril es muy adecuado para transportar grandes volúmenes de carga pesada o voluminosa, como materias primas, maquinaria y componentes industriales. Esto se traduce en menores costes por tonelada-milla.
• Más eficiente en cuanto al consumo de combustible en largas distancias. Para envíos que abarcan cientos o miles de kilómetros, el transporte ferroviario es más eficiente en cuanto al consumo de combustible y más económico que el transporte por carretera.
• Menores emisiones de carbono. Los trenes emiten mucho menos CO₂ por tonelada-milla en comparación con los camiones y los aviones. Esto hace que el ferrocarril sea una opción más sostenible y permite a las empresas reducir su huella de carbono.
• Reducción de la congestión vial. El transporte de mercancías por ferrocarril alivia la presión sobre las autopistas y ayuda a reducir el tráfico y el desgaste de las infraestructuras.
• Horarios de tránsito fiables. Las redes ferroviarias se ven menos afectadas por las inclemencias meteorológicas y los retrasos del tráfico, lo que garantiza tiempos de entrega constantes para los envíos urgentes. Sin embargo, las encuestas de Journal of Commerce indican que muchos clientes del transporte ferroviario de mercancías seguían insatisfechos con el rendimiento del servicio en la segunda mitad de 2024, citando como principales motivos de preocupación las recogidas fallidas y los tiempos de tránsito inconsistentes.
• Mayor seguridad. El transporte ferroviario es, estadísticamente, uno de los medios más seguros para el transporte de mercancías. El riesgo de accidentes y robos de carga es mucho menor en comparación con el transporte por carretera, lo que proporciona una mayor seguridad para los materiales valiosos o peligrosos.
• Compatibilidad intermodal. El ferrocarril se integra perfectamente con la logística de camiones y puertos, lo que lo hace ideal para soluciones intermodales en cadenas de suministro globales.

El transporte ferroviario de mercancías es especialmente adecuado para sectores como la industria manufacturera, la energía, la agricultura y la logística, en los que es importante contar con un transporte fiable y rentable.

Desventajas del transporte ferroviario de mercancías

Aunque el transporte ferroviario de mercancías ofrece muchas ventajas, también presenta limitaciones en comparación con el transporte por carretera, aéreo o marítimo.

• Acceso limitado a la red. El transporte ferroviario requiere acceso a la infraestructura ferroviaria. Muchas empresas no están ubicadas cerca de terminales ferroviarias, lo que requiere transporte adicional por carretera para la entrega en la primera y última milla.
• Menos flexibilidad. A diferencia de los camiones, los trenes operan en rutas y horarios fijos. Esta falta de flexibilidad hace que el transporte ferroviario sea menos adecuado para entregas urgentes, envíos inesperados o destinos que no se encuentran cerca de una línea ferroviaria.
• Tiempos de tránsito más lentos. Aunque un tren puede ser más rápido que un camión en largas distancias, el tiempo total de tránsito puede ser mayor. Esto se debe al tiempo necesario para la carga y descarga, la clasificación de los vagones en las estaciones de clasificación y el traslado de la mercancía entre los diferentes medios de transporte. Un envío puede cambiar de tren varias veces antes de llegar a su destino final.
• No es adecuado para distancias cortas. El tiempo y el coste que supone organizar el transporte ferroviario, junto con la necesidad de utilizar camiones en ambos extremos, lo hacen ineficaz y menos competitivo para rutas de corta distancia.
• Mayor inversión inicial. El transporte ferroviario suele implicar la coordinación con operadores de carga, tasas de manipulación en las terminales y costes de infraestructura que pueden no ser viables para envíos de bajo volumen.
• Restricciones de capacidad y programación. La congestión en los principales corredores ferroviarios o la disponibilidad limitada de vagones pueden provocar retrasos, especialmente durante las temporadas altas.
• Coordinación compleja. El transporte intermodal que implica el ferrocarril requiere una planificación y una gestión adicionales en comparación con el transporte directo por camión, lo que puede aumentar la carga de trabajo administrativo.
• Robo. El robo de vagones ferroviarios está aumentando, lo que provoca pérdidas económicas y altera las cadenas de suministro. Sin embargo, el robo de mercancías transportadas en camiones también está aumentando.

En determinados casos, especialmente en envíos de corta distancia o de bajo volumen, el transporte por carretera o aéreo puede ofrecer mayor rapidez, flexibilidad y capacidad de respuesta.

Lista de empresas ferroviarias de transporte de mercancías de clase I

1. BNSF Railway. Propiedad de Berkshire Hathaway, BNSF opera la red ferroviaria de mercancías más grande de Norteamérica. Visite el sitio web.
2. Union Pacific Railroad (UP). Cubre los dos tercios occidentales de los Estados Unidos, con sólidas operaciones de transporte intermodal y de mercancías agrícolas. Visite el sitio web.
3. CSX Transportation (CSX). Presta servicio en el este de EE. UU., incluyendo los principales puertos y centros industriales. Visite el sitio web.
4. Norfolk Southern Railway (NS). Se centra en el sureste y el medio oeste de EE. UU., con una gran capacidad para el transporte intermodal y de carbón. Visite el sitio web.
5. Canadian National Railway (CN). Aunque tiene su sede en Canadá, CN opera importantes rutas en los Estados Unidos, incluyendo Chicago, Memphis y Nueva Orleans. Visite el sitio web.
6. Canadian Pacific Kansas City (CPKC). Creada a partir de la fusión en 2023 de Canadian Pacific y Kansas City Southern, CPKC es la primera línea ferroviaria única que conecta Canadá, Estados Unidos y México. Visite el sitio web.

El lector atento notará que falta una empresa ferroviaria de transporte de mercancías de clase I. Amtrak es una empresa ferroviaria de clase I, pero Amtrak es un servicio ferroviario nacional de pasajeros y no está clasificada como ferrocarril de mercancías de clase I.

Lista de empresas ferroviarias de transporte de mercancías de clase II

1. Alabama and Gulf Coast Railway (AGR). Transporta mercancías regionales a lo largo de la costa del Golfo. Visite el sitio web.
2. Alaska Railroad (ARR). Principal empresa de transporte de mercancías en Alaska. Visite el sitio web.
3. Ferrocarril Buffalo y Pittsburgh (BPRR). Presta servicio en Nueva York y Pensilvania. Visite el sitio web.
4. Dakota, Missouri Valley and Western Railroad. Opera en las Dakotas y Montana. Visite el sitio web.
5. Ferrocarril Decatur y Eastern Illinois. Servicio de transporte de mercancías en la región de Illinois. Visite el sitio web.
6. Ferrocarril Evansville Western. Operaciones de tráfico en Indiana e Illinois. Visite el sitio web.
7. Ferrocarril de la Costa Este de Florida (FEC). Transporte de mercancías en el este de Florida. Visite el sitio web.
8. Indiana Rail Road (INRD).Transporte de mercancías por Indiana y conexiones. Visite el sitio web.
9. Iowa Interstate Railroad (IAIS). Opera en Iowa, Nebraska e Illinois. Visite el sitio web.
10. Ferrocarril de Kansas y Oklahoma. Transporte regional de mercancías en Kansas y Oklahoma. Visite el sitio web.
11. Kyle Railroad. Transportista de mercancías en Kansas y Colorado. Visite el sitio web.
12. Ferrocarril Nebraska Kansas Colorado. Línea regional de transporte de mercancías entre esos estados. Visite el sitio web.
13. New England Central Railroad. Presta servicios de transporte de mercancías en la región de Nueva Inglaterra. Visite el sitio web.
14. New York, Susquehanna and Western Railway (NYSW). Transporte de mercancías por Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania. Visite el sitio web.
15. Ferrocarril Paducah y Louisville. Transportista de mercancías en Kentucky. Visite el sitio web.
16. Portland and Western Railroad. Operaciones de transporte de mercancías en Oregón. Visite el sitio web.
17. Ferrocarril Providence and Worcester. Transporte de mercancías en Nueva Inglaterra, especialmente en la zona de Rhode Island. Visite el sitio web.
18. Rapid City, Pierre and Eastern Railroad. Presta servicios de transporte de mercancías en Dakota del Sur y zonas aledañas. Visite el sitio web.
19. Red River Valley and Western Railroad. Transporte de mercancías por la región de Dakota del Norte. Visite el sitio web.
20. Toledo, Peoria and Western Railway. Servicio de transporte de mercancías en la región de Illinois. Visite el sitio web.
21. Wheeling and Lake Erie Railway. Servicio de transporte de mercancías en Ohio, Pensilvania y Virginia Occidental. Visite el sitio web.
22. Wisconsin and Southern Railroad. Opera transporte de mercancías en Wisconsin y el noreste de Illinois. Visite el sitio web.

Lamentablemente, una lista completa de los 584 ferrocarriles de clase III excede el alcance de este artículo.

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