Envío de carga fraccionada (LCL)

El comercio mundial sigue expandiéndose y el crecimiento podría duplicarse con creces en 2024. El mundo es plano, como afirmó Thomas L. Friedman, y con un solo clic del ratón se pueden comprar productos del otro lado del mundo. Como consecuencia, el transporte de carga fraccionada (LCL) se ha vuelto más popular y se estima que crecerá un 3,5 % entre 2024 y 2029. En este artículo, profundizaremos en qué es el transporte LCL, cómo funciona, sus ventajas e inconvenientes, y cómo se compara con el transporte FCL (carga de contenedor completo).

Significado de LCL. ¿Qué es el transporte de carga inferior a un contenedor completo?

LCL es la abreviatura de «less than container load» (carga inferior a un contenedor completo). Se trata de un método de transporte de mercancías en el que varios expedidores comparten un mismo contenedor. En lugar de tener carga suficiente para llenar un contenedor completo (FCL), los expedidores individuales consolidan envíos más pequeños en un solo contenedor. Este método es especialmente adecuado para empresas que no tienen volúmenes lo suficientemente grandes como para justificar la reserva de un contenedor completo, pero que aún así necesitan transportar mercancías a nivel internacional.

En este proceso, cada transportista paga solo por el espacio que ocupa su carga dentro del contenedor compartido, lo que convierte al LCL en una solución rentable para envíos pequeños y medianos. Se utiliza habitualmente en el transporte marítimo y permite a las empresas beneficiarse de las economías de escala sin tener que asumir el coste total de un contenedor completo.

El término también se refiere al servicio de transporte de envíos LCL.

¿Cómo funciona el envío LCL?

El proceso de envío LCL implica varios pasos, que comienzan con la consolidación y terminan con la desconsolidación:

1. Reserva y recogida. Los transportistas organizan la recogida de su carga por parte de una empresa de logística o un transitario. En esta fase, las mercancías se embalan y se preparan para su transporte.
2. Consolidación. Después de la recogida, la carga se transporta a un almacén de consolidación, donde se agrupa con otros envíos LCL. Estos envíos combinados se cargan luego en un solo contenedor.
3. Transporte. El contenedor, lleno de múltiples envíos LCL, se carga en un buque, por ejemplo, un buque portacontenedores, y se transporta al puerto de destino.
4. Desconsolidación. Una vez que el contenedor llega al puerto de destino, se lleva a una instalación de desconsolidación. Aquí, la carga se separa y cada envío individual se prepara para su entrega en su destino final.
5. Entrega. El transportista o la empresa de transporte se encarga de la entrega final de la mercancía en la dirección del destinatario.

Ventajas del transporte marítimo LCL

El envío LCL ofrece varias ventajas que lo convierten en una buena opción para las empresas:

1. Rentabilidad. Una de las mayores ventajas del transporte LCL es su rentabilidad. Los transportistas solo pagan por el espacio que ocupa su carga dentro del contenedor, en lugar de pagar por el contenedor completo en el caso del FCL. Cuando la carga del transportista no es suficiente para llenar completamente un contenedor, el LCL suele ser más barato que el FCL.
2. Flexibilidad. El LCL ofrece flexibilidad a los transportistas que no tienen grandes cantidades de mercancías que transportar de forma constante. Les permite enviar cantidades más pequeñas con mayor frecuencia, lo que ayuda a las empresas a mantener un mejor control del inventario y a reducir los plazos de entrega.
3. Accesibilidad para pequeñas y medianas empresas. Para las pequeñas empresas que no disponen de los recursos necesarios para llenar contenedores completos, el transporte marítimo LCL ofrece una forma de acceder a los mercados internacionales. Les permite participar en el comercio mundial sin necesidad de realizar grandes inversiones en logística.

Desventajas del transporte marítimo LCL

Si bien el envío LCL ofrece varias ventajas, también tiene sus inconvenientes:

1. Mayor riesgo de daños y violaciones. En el envío de contenedores completos (FCL), sus mercancías y el contenedor se sellan directamente en la planta de fabricación, lo que garantiza que nadie pueda acceder legalmente al contenedor hasta que llegue a su destino final. Por el contrario, en el envío LCL, se consolidan las mercancías de varios remitentes, lo que permite el acceso a sus productos. El contenedor es precintado en el puerto por un tercero después de haber sido completamente cargado y, al llegar al puerto de destino, las mercancías son desembaladas por otro tercero, lo que aumenta aún más el riesgo de problemas de manipulación.

Esto aumenta considerablemente el riesgo de daños, especialmente si las mercancías son frágiles o delicadas. También aumenta el riesgo de infracción.

2. Mayores costes para grandes volúmenes. Si una carga es suficiente para llenar un contenedor completo, el LCL suele ser más caro que el FCL.
3. Tiempos de tránsito más largos. Dado que el LCL implica la consolidación de múltiples envíos, el tiempo de tránsito puede ser más largo en comparación con el FCL. La carga debe recogerse, consolidarse y desconsolidarse en varias etapas, lo que añade pasos adicionales al proceso. Una mayor manipulación también aumenta el riesgo de retrasos.

¿Cómo se calculan los costes del transporte LCL?

El coste del transporte LCL se calcula de forma diferente al del transporte FCL. En lugar de pagar por el contenedor completo, los transportistas pagan en función del volumen de espacio que ocupa su carga. Los principales factores que influyen en el coste son:

1. Volumen. Las tarifas de transporte LCL suelen calcularse en función del volumen del envío, medido en metros cúbicos (CBM). Cuanto mayor sea el volumen, más espacio ocupará en el contenedor y más pagará el remitente.
2. Peso. Algunos envíos LCL también pueden cobrarse en función del peso, especialmente si la carga es densa. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el volumen es el factor determinante principal.
3. Ruta. La distancia entre los puertos de origen y destino, así como cualquier gasto adicional de manipulación en estos lugares, influye en el coste total.
4. Servicios adicionales. Los costes de servicios como la recogida, la entrega, el despacho de aduanas y el seguro también pueden sumarse al coste total del envío LCL.

Diferencias entre el transporte LCL y FCL

La diferencia clave entre el transporte LCL (carga inferior a un contenedor completo) y FCL (carga de contenedor completo) radica en la cantidad de carga que se transporta y en la forma en que se utiliza el espacio del contenedor.

1. Volumen de carga. El LCL es adecuado para envíos pequeños que no requieren un contenedor completo. Varios remitentes comparten el mismo contenedor. El FCL es ideal para envíos grandes que pueden llenar un contenedor completo. El remitente tiene uso exclusivo del contenedor.
2. Estructura de costes. Los costes del LCL se basan en el espacio ocupado por las mercancías (medido en metros cúbicos). Los costes del FCL se basan en una tarifa plana por el contenedor completo, independientemente del espacio utilizado.
3. Control y flexibilidad. Con el LCL, los transportistas tienen menos control sobre los plazos y la manipulación de sus mercancías debido al espacio compartido. Con el FCL, el transportista tiene control total sobre el contenedor, lo que permite una mayor flexibilidad en la programación y la carga.
4. Tiempos de tránsito. El LCL tiene tiempos de tránsito más largos debido a los procesos de consolidación y desconsolidación. El FCL suele ser más rápido, ya que hay menos pasos involucrados en la manipulación del envío.
5. Riesgo de daños. El LCL tiene un mayor riesgo de daños debido a que se empaquetan juntos múltiples envíos. El FCL tiene un menor riesgo de daños, ya que las mercancías del remitente están aisladas dentro del contenedor.

El transporte LCL ofrece una solución eficiente y rentable para las empresas que necesitan enviar pequeños volúmenes a nivel internacional. Al compartir el espacio del contenedor, las empresas pueden reducir sus costes logísticos sin renunciar a la posibilidad de enviar mercancías a cualquier parte del mundo. Sin embargo, los tiempos de tránsito más largos y el aumento de la manipulación que conlleva el transporte LCL pueden suponer un inconveniente para algunos transportistas. Obtenga más información sobre el FCL en nuestro artículo sobre el transporte de contenedores completos.

Acerca de Hoefon Security Seals

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Niels Pas

Director general de Hoefon Security Seals

Niels Pas es director general Hoefon Security Sealsdesde 2017. Cuenta con una amplia experiencia internacional y habla cuatro idiomas a nivel profesional.

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