Transporte de carga fraccionada (LCL)

El comercio mundial sigue creciendo y se prevé que el crecimiento se más que duplique en 2024. El mundo es plano, tal y como afirmó Thomas L. Friedman, y con un solo clic del ratón se pueden comprar productos desde el otro lado del mundo. Como consecuencia, el transporte marítimo de carga fraccionada (LCL) ha ganado popularidad y se estima que crecerá un 3,5 % entre 2024 y 2029. En este artículo, analizaremos en profundidad qué es el transporte marítimo LCL, cómo funciona, cuáles son sus ventajas e inconvenientes, y cómo se compara con el transporte marítimo FCL (carga de contenedor completo).

Significado de LCL. ¿Qué es el transporte de carga inferior a un contenedor completo?

LCL es la abreviatura de «less than container load» (carga inferior a un contenedor). Se trata de un método de transporte de mercancías en el que varios expedidores comparten un único contenedor. En lugar de disponer de suficiente carga para llenar un contenedor completo (FCL), los distintos expedidores agrupan envíos más pequeños en un solo contenedor. Este método resulta especialmente adecuado para empresas que no disponen de volúmenes lo suficientemente grandes como para justificar la reserva de un contenedor completo, pero que, aun así, necesitan transportar mercancías a nivel internacional.

En este proceso, cada expedidor paga únicamente por el espacio que ocupa su carga dentro del contenedor compartido, lo que convierte al LCL en una solución rentable para envíos pequeños y medianos. Se utiliza habitualmente en el transporte marítimo y permite a las empresas beneficiarse de las economías de escala sin tener que asumir el coste total de un contenedor completo.

El término también hace referencia al servicio de transporte de envíos LCL.

¿Cómo funciona el envío LCL?

El proceso de envío de carga combinada (LCL) consta de varios pasos, que comienzan con la consolidación y terminan con la desconsolidación:

1. Reserva y recogida. Los remitentes organizan la recogida de su mercancía por parte de una empresa de logística o un agente de transporte. En esta fase, la mercancía se embala y se prepara para su transporte.
2. Consolidación. Tras la recogida, la mercancía se transporta a un almacén de consolidación, donde se agrupa con otros envíos LCL. A continuación, estos envíos combinados se cargan en un único contenedor.
3. Transporte. El contenedor, cargado con varios envíos LCL, se embarca en un buque —por ejemplo, un buque portacontenedores— y se transporta hasta el puerto de destino.
4. Desconsolidación. Una vez que el contenedor llega al puerto de destino, se traslada a una instalación de desconsolidación. Allí, se separa la carga y se prepara cada envío individual para su entrega en su destino final.
5. Entrega. El agente de transporte o el transportista se encarga de la entrega de última milla de la mercancía en la dirección del destinatario.

Ventajas del transporte LCL

El transporte LCL ofrece varias ventajas que lo convierten en una buena opción para las empresas:

1. Rentabilidad. Una de las principales ventajas del transporte LCL es su rentabilidad. Los expedidores solo pagan por el espacio que ocupa su carga dentro del contenedor, a diferencia del transporte FCL, en el que se paga por el contenedor completo. Cuando la carga del expedidor no es suficiente para llenar un contenedor por completo, el transporte LCL suele resultar más económico que el FCL.
2. Flexibilidad. El transporte LCL ofrece flexibilidad a los remitentes que no suelen tener grandes cantidades de mercancías que transportar. Les permite enviar cantidades más pequeñas con mayor frecuencia, lo que ayuda a las empresas a mantener un mejor control del inventario y, potencialmente, a acortar los plazos de entrega.
3. Accesibilidad para las pequeñas y medianas empresas. Para las pequeñas empresas que no disponen de los recursos necesarios para llenar contenedores completos, el transporte marítimo LCL les ofrece una forma de acceder a los mercados internacionales. Les permite participar en el comercio mundial sin necesidad de realizar grandes inversiones en logística.

Desventajas del transporte LCL

Aunque el transporte LCL ofrece varias ventajas, también tiene sus inconvenientes:

1. Mayor riesgo de daños y de infracciones. En el transporte de contenedor completo (FCL), tus mercancías y el contenedor se precintan directamente en la planta de fabricación, lo que garantiza que nadie pueda acceder legalmente al contenedor hasta que llegue a su destino final. Por el contrario, en el transporte LCL, se agrupan las mercancías de varios remitentes, lo que permite el acceso a sus productos. El contenedor lo precinta en el puerto un tercero una vez que se ha cargado por completo y, al llegar al puerto de destino, otro tercero se encarga de desembalar las mercancías, lo que aumenta aún más el riesgo de que se produzcan problemas durante la manipulación.

Esto aumenta considerablemente el riesgo de que se produzcan daños, sobre todo si la mercancía es frágil o delicada. Además, aumenta el riesgo de que se produzcan infracciones.

2. Los costes son más elevados para grandes volúmenes. Si la carga es suficiente para llenar un contenedor completo, el transporte LCL suele ser más caro que el FCL.
3. Tiempos de tránsito más largos. Dado que el transporte LCL implica la consolidación de varios envíos, el tiempo de tránsito puede ser más largo en comparación con el transporte FCL. La mercancía debe recogerse, consolidarse y desconsolidarse en distintas etapas, lo que añade pasos adicionales al proceso. Un mayor número de operaciones de manipulación también aumenta el riesgo de retrasos.

¿Cómo se calculan los costes del envío LCL?

El coste del transporte LCL se calcula de forma diferente al del transporte FCL. En lugar de pagar por el contenedor completo, los expedidores pagan en función del volumen de espacio que ocupa su carga. Los principales factores que influyen en el coste son, entre otros:

1. Volumen. Las tarifas de transporte LCL suelen calcularse en función del volumen del envío, medido en metros cúbicos (m³). Cuanto mayor sea el volumen, más espacio ocupará en el contenedor y más tendrá que pagar el expedidor.
2. Peso. En algunos envíos LCL, la tarifa también puede calcularse en función del peso, sobre todo si la mercancía es densa. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el volumen es el factor determinante principal.
3. Ruta. La distancia entre los puertos de origen y destino, así como cualquier gasto adicional de manipulación en dichos lugares, influye en el coste total.
4. Servicios adicionales. Los costes de servicios como la recogida, la entrega, el despacho de aduanas y el seguro también pueden aumentar el coste total del envío LCL.

Diferencias entre el transporte LCL y el transporte FCL

La principal diferencia entre el transporte LCL (carga inferior a un contenedor) y el FCL (carga completa de contenedor) radica en la cantidad de mercancía que se transporta y en la forma en que se aprovecha el espacio del contenedor.

1. Volumen de carga. El LCL es adecuado para envíos pequeños que no requieren un contenedor completo; varios expedidores comparten el mismo contenedor. El FCL es ideal para envíos grandes que pueden llenar un contenedor completo. El expedidor tiene uso exclusivo del contenedor.
2. Estructura de costes. Los costes del LCL se calculan en función del espacio que ocupan las mercancías (medido en metros cúbicos). Los costes del FCL se calculan según una tarifa fija por todo el contenedor, independientemente del espacio que se utilice.
3. Control y flexibilidad. Con el LCL, los expedidores tienen menos control sobre los plazos y la manipulación de sus mercancías debido a que el espacio es compartido. Con el FCL, el expedidor tiene control total sobre el contenedor, lo que permite una mayor flexibilidad en la programación y la carga.
4. Tiempos de tránsito. El transporte LCL tiene tiempos de tránsito más largos debido a los procesos de consolidación y desconsolidación. El transporte FCL suele ser más rápido, ya que la gestión del envío implica menos pasos.
5. Riesgo de daños. El transporte LCL presenta un mayor riesgo de daños, ya que se empaquetan juntos varios envíos. El transporte FCL presenta un menor riesgo de daños, ya que la mercancía del expedidor queda aislada dentro del contenedor.

El transporte LCL ofrece una solución eficiente y rentable para las empresas que necesitan enviar pequeños volúmenes a nivel internacional. Al compartir el espacio del contenedor, las empresas pueden reducir sus costes logísticos sin dejar de poder enviar mercancías a todo el mundo. Sin embargo, los tiempos de tránsito más largos y el mayor volumen de manipulación que conlleva el transporte LCL pueden suponer un inconveniente para algunos expedidores. Obtén más información sobre el transporte FCL en nuestro artículo sobre el transporte de contenedores completos.

Acerca de Hoefon Security Seals

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Niels Pas

Director general Hoefon Security Seals

Niels Pas es director general de « Hoefon Security Seals» desde 2017. Cuenta con una amplia experiencia internacional y domina cuatro idiomas a nivel profesional.

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