Transporte marítimo de corta distancia. Definición y ventajas

¿Qué es el transporte marítimo de corta distancia?

El transporte marítimo de corta distancia (SSS) se refiere al transporte marítimo de mercancías en distancias relativamente cortas. Se caracteriza por:

• Operaciones entre puertos costeros cercanos, normalmente dentro del mismo continente o región.
• Transporte marítimo de mercancías que no implica cruzar océanos.
• En algunos casos, el término también incluye el transporte marítimo de mercancías por ríos y vías navegables interiores.
• Embarcaciones más pequeñas que las que se utilizan en el transporte marítimo de alta mar.

El término «transporte marítimo de corta distancia» fue introducido por la Comisión Europea en el marco de la iniciativa «Autopistas del mar». A través de este programa, la Comisión Europea pretende trasladar el transporte de mercancías de la carretera al mar, lo que contribuirá a reducir la congestión, las emisiones y el impacto medioambiental, al tiempo que mejorará la eficiencia de las cadenas logísticas europeas.

Otros términos con un significado similar al de «transporte marítimo de corta distancia», que se utilizan a menudo en otros países, son «transporte marítimo costero» y «comercio costero». Estos términos suelen referirse al mismo tipo de transporte marítimo: el traslado de mercancías entre puertos situados a lo largo de una misma costa o dentro de una misma región.

Ventajas del transporte marítimo de corta distancia

El transporte marítimo de contenedores de corta distancia presenta varias ventajas en comparación con el transporte por carretera y el transporte ferroviario.

• Ventajas medioambientales. El transporte marítimo de corta distancia genera unas emisiones de CO₂ por tonelada-kilómetro considerablemente inferiores a las del transporte por carretera y, a menudo, también inferiores a las del transporte ferroviario. Por lo tanto, contribuye a los objetivos de sostenibilidad de la UE al ayudar a reducir la huella de carbono global de la logística de mercancías.
• Reducción de la congestión. Al desviar grandes volúmenes de carga de las carreteras hacia las rutas marítimas, el transporte marítimo de corta distancia alivia la presión sobre las autopistas y los pasos fronterizos, lo que reduce la congestión vial y el desgaste de las infraestructuras.
• Rentabilidad. Para el transporte de medio recorrido y gran volumen, el transporte marítimo de corta distancia ofrece unos costes unitarios más bajos que el transporte por carretera o por ferrocarril, especialmente en el caso de la mercancía a granel y los contenedores.
• Mejora de la conectividad. Las rutas marítimas de corta distancia pueden conectar de manera eficiente regiones industriales, puertos e islas, mejorando el acceso a zonas que no cuentan con servicio ferroviario y reduciendo la dependencia de los largos corredores viarios.
• Seguridad y fiabilidad. El transporte marítimo cuenta con un sólido historial de seguridad y se ve menos afectado por el tráfico rodado, los accidentes o las interrupciones debidas a las condiciones meteorológicas, lo que garantiza unos plazos de entrega estables.

El transporte marítimo registra las emisiones de CO₂ más bajas por tonelada-kilómetro de todos los modos de transporte de mercancías.

Datos de la Agencia Europea de Medio Ambiente.

Desventajas del transporte marítimo de corta distancia

• Tiempos de tránsito más largos. El transporte marítimo suele ser más lento que el terrestre o el ferroviario, sobre todo en rutas de corta distancia, en las que la carga, la descarga y la manipulación en puerto pueden llevar más tiempo que la propia travesía. Esto hace que el SSS sea menos adecuado para mercancías perecederas o para las que el tiempo es un factor crítico.
• Logística y transbordo complejos. El transporte marítimo de corta distancia suele requerir una gestión intermodal. La mercancía debe transferirse entre el buque, el camión o el tren. Esto aumenta la necesidad de coordinación y planificación y, en ocasiones, conlleva costes adicionales y retrasos en los puertos.
• Barreras administrativas y normativas. Aunque la UE promueve un «espacio europeo de transporte marítimo sin barreras», los trámites aduaneros, la documentación y los procedimientos portuarios siguen siendo, en ocasiones, complejos y largos en comparación con el transporte terrestre nacional.
• Tarifas de capital y portuarias más elevadas para volúmenes más reducidos. Para las empresas que envían cantidades pequeñas o irregulares, el servicio SSS puede resultar menos económico debido a las tarifas fijas portuarias y de manipulación, que no dependen del tamaño de la carga.

Carga adecuada

Teniendo en cuenta las ventajas y los inconvenientes, los siguientes tipos de carga son adecuados para el transporte marítimo de corta distancia.

• Carga en contenedores. El transporte marítimo de corta distancia gestiona de forma eficiente las mercancías en contenedores, incluidos productos de consumo, aparatos electrónicos y componentes industriales. Los contenedores se transfieren fácilmente entre buques, camiones y trenes, lo que convierte al transporte marítimo de corta distancia en la opción ideal para las cadenas logísticas intermodales.
• Carga a granel. La carga seca a granel (como cereales, carbón, cemento, fertilizantes o minerales) y la carga líquida a granel (productos petrolíferos, productos químicos, biocombustibles) son muy adecuadas para las rutas de SSS que dan servicio a puertos industriales. Estas cargas se benefician de las economías de escala y de los servicios regulares de enlace.
• Carga de tipo «roll-on/roll-off» (Ro-Ro). En los buques Ro-Ro se pueden transportar vehículos, remolques y maquinaria pesada. Esto es habitual en corredores marítimos de corta distancia, como el Mar del Norte y el Mar Báltico, que conectan centros industriales y logísticos.
• Carga de proyectos y carga a granel. Los buques de corta distancia pueden transportar carga de proyectos de grandes dimensiones o pesada, como piezas de aerogeneradores, maquinaria de construcción o estructuras de acero, especialmente entre puertos especializados que cuenten con grúas y muelles adecuados.
• Productos perecederos y mercancías que requieren control de temperatura. Aunque es más lento que el transporte por carretera, el transporte marítimo de corta distancia (SSS) puede transportar de forma eficiente carga refrigerada (por ejemplo, alimentos, bebidas y productos farmacéuticos) a distancias moderadas utilizando contenedores frigoríficos o unidades Ro-Ro, especialmente cuando se integra con la logística de la cadena de frío.
• Materias primas industriales y productos semiacabados. Las industrias situadas cerca de los puertos (siderurgia, industria química, construcción, energía) utilizan el SSS para garantizar la continuidad de las cadenas de suministro de materias primas o productos intermedios entre las plantas costeras.

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Créditos y licencias de las fotos

Foto: «mv Dependent en la nueva vía navegable cerca de Róterdam», de Niels Johannes, con licencia CC BY-SA 4.0.