Transporte marítimo de corta distancia. Definición y beneficios

¿Qué es el transporte marítimo de corta distancia?

El transporte marítimo de corta distancia (SSS) se refiere al transporte marítimo de mercancías a distancias relativamente cortas. Se caracteriza por:

• Operaciones entre puertos costeros cercanos, generalmente dentro del mismo continente o región.
• Transporte marítimo de mercancías que no implica el cruce de océanos.
• En algunos casos, el término también incluye el transporte marítimo de mercancías por ríos y vías navegables interiores.
• Buques de menor tamaño en comparación con los utilizados en el transporte marítimo de larga distancia.

El término transporte marítimo de corta distancia fue introducido por la Comisión Europea como parte de la iniciativa Autopistas del Mar. A través de este programa, la Comisión Europea busca trasladar el transporte de mercancías de la carretera al mar, contribuyendo a reducir la congestión, las emisiones y el impacto ambiental, al tiempo que mejora la eficiencia de las cadenas logísticas europeas.

Otros términos con un significado similar al transporte marítimo de corta distancia, a menudo utilizados en otros países, incluyen transporte costero y comercio costero. Estos términos generalmente se refieren al mismo tipo de transporte marítimo: el movimiento de mercancías entre puertos a lo largo de la misma costa o dentro de una única región.

Ventajas del transporte marítimo de corta distancia

El transporte marítimo de contenedores de corta distancia ofrece múltiples beneficios en comparación con el transporte por carretera y el transporte ferroviario.

• Ventajas medioambientales. El transporte marítimo de corta distancia genera emisiones de CO₂ significativamente menores por tonelada-kilómetro que el transporte por carretera y, con frecuencia, menos que el ferroviario. Por consiguiente, contribuye a los objetivos de sostenibilidad de la UE al ayudar a reducir la huella de carbono global de la logística de carga.
• Reducción de la congestión. Al desviar grandes volúmenes de carga de las carreteras a las rutas marítimas, el transporte marítimo de corta distancia alivia la presión sobre autopistas y pasos fronterizos, disminuyendo la congestión vial y el desgaste de la infraestructura.
• Eficiencia de costes. Para el transporte de medio alcance y alto volumen, el flete marítimo de corta distancia presenta costes unitarios inferiores a los del transporte por camión o ferrocarril, particularmente para cargas a granel y contenedores.
• Mejora de la conectividad. Las rutas marítimas de corta distancia pueden conectar regiones industriales, puertos e islas de manera eficiente, mejorando el acceso a zonas no atendidas por ferrocarril y reduciendo la dependencia de largos corredores viales.
• Seguridad y fiabilidad. El transporte marítimo posee un sólido historial de seguridad y se ve menos afectado por el tráfico rodado, accidentes o interrupciones relacionadas con el clima, lo que garantiza tiempos de entrega estables.

El transporte marítimo logra las menores emisiones de gCO₂ por tkm entre todos los modos de transporte de mercancías.

Datos de la Agencia Europea de Medio Ambiente.

Desventajas del transporte marítimo de corta distancia

• Tiempos de tránsito más prolongados. El transporte marítimo es generalmente más lento que el terrestre o ferroviario, especialmente en rutas de corta distancia donde la carga, descarga y manipulación portuaria pueden consumir más tiempo que la propia navegación. Esto hace que el SSS sea menos adecuado para mercancías perecederas o con plazos de entrega ajustados.
• Logística y transbordo complejos. El transporte marítimo de corta distancia a menudo requiere una manipulación intermodal. La carga debe ser transferida entre barco, camión o tren. Esto incrementa la necesidad de coordinación, planificación y, en ocasiones, añade costes y retrasos adicionales en los puertos.
• Barreras administrativas y regulatorias. Aunque la UE promueve un “espacio marítimo europeo sin barreras”, los trámites aduaneros, la documentación y los procedimientos portuarios pueden seguir siendo complejos y lentos en comparación con el transporte terrestre nacional.
• Mayores costes de capital y tasas portuarias para volúmenes pequeños. Para empresas que envían cantidades reducidas o irregulares, el SSS puede ser menos económico debido a las tarifas fijas de puerto y manipulación que son independientes del tamaño de la carga.

Carga adecuada

Considerando las ventajas y desventajas, los siguientes tipos de carga son adecuados para el transporte marítimo de corta distancia.

• Carga contenerizada. El transporte marítimo de corta distancia gestiona eficientemente mercancías contenerizadas, incluyendo productos de consumo, electrónica y componentes manufacturados. Los contenedores se transfieren fácilmente entre barcos, camiones y trenes, lo que hace que el SSS sea ideal para cadenas logísticas intermodales.
• Carga a granel. La carga a granel seca (como grano, carbón, cemento, fertilizantes o minerales) y la carga a granel líquida (productos petrolíferos, químicos, biocombustibles) son muy adecuadas para las rutas SSS que sirven a puertos industriales. Estas cargas se benefician de las economías de escala y de los servicios de línea regular.
• Carga Roll-on/Roll-off (Ro-Ro). Vehículos, remolques y maquinaria pesada pueden ser transportados en buques Ro-Ro. Esto es habitual en corredores marítimos de corta distancia como el Mar del Norte y el Mar Báltico, conectando centros industriales y logísticos.
• Carga de proyectos y carga general (breakbulk). Los buques de corta distancia pueden transportar carga de proyectos sobredimensionada o pesada, como componentes de turbinas eólicas, equipos de construcción o estructuras de acero, especialmente entre puertos especializados con grúas y muelles adecuados.
• Productos perecederos y mercancías con temperatura controlada. Aunque más lento que el transporte por carretera, el SSS puede mover carga refrigerada (p. ej., alimentos, bebidas, productos farmacéuticos) de manera eficiente en distancias moderadas utilizando contenedores reefer o unidades Ro-Ro, particularmente cuando se integra con la logística de cadena de frío.
• Materias primas industriales y productos semielaborados. Las industrias ubicadas cerca de puertos (acero, química, construcción, energía) utilizan el SSS para cadenas de suministro estables de materias primas o productos intermedios entre plantas costeras.

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Créditos fotográficos y licencias

Foto: “mv Dependent on the New Waterway near Rotterdam” de Niels Johannes, bajo licencia CC BY-SA 4.0.