Transport maritime à courte distance. Définition et avantages

Qu'est-ce que le transport maritime à courte distance ?

Le transport maritime à courte distance (SSS) désigne le transport maritime de marchandises sur des distances relativement courtes. Il se caractérise par :

• Opérations entre ports côtiers proches, généralement au sein du même continent ou de la même région.
• Transport maritime de marchandises qui n'implique pas la traversée des océans.
• Dans certains cas, ce terme englobe également le transport maritime de marchandises sur les fleuves et les voies navigables intérieures.
• Navires plus petits que ceux utilisés pour le transport maritime en haute mer.

Le terme « transport maritime à courte distance » a été introduit par la Commission européenne dans le cadre de l'initiative « Autoroutes de la mer ». À travers ce programme, la Commission européenne vise à transférer le transport de marchandises de la route vers la mer, contribuant ainsi à réduire les embouteillages, les émissions et l'impact environnemental tout en améliorant l'efficacité des chaînes logistiques européennes.

D'autres termes ayant une signification similaire à celle du transport maritime à courte distance, souvent utilisés dans d'autres pays, incluent le transport côtier et le commerce côtier. Ces termes désignent généralement le même type de transport maritime : le transport de marchandises entre des ports situés le long d'un même littoral ou au sein d'une même région.

Avantages du transport maritime à courte distance

Le transport maritime à courte distance de conteneurs présente plusieurs avantages par rapport au transport routier et ferroviaire.

• Avantages environnementaux. Le transport maritime à courte distance produit nettement moins d'émissions de CO₂ par tonne-kilomètre que le transport routier et souvent moins que le transport ferroviaire. Il contribue donc aux objectifs de durabilité de l'UE en aidant à réduire l'empreinte carbone globale de la logistique du fret.
• Réduction des embouteillages. En transférant d'importants volumes de marchandises de la route vers les voies maritimes, le transport maritime à courte distance allège la pression sur les autoroutes et les postes-frontières, réduisant ainsi les embouteillages et l'usure des infrastructures.
• Rentabilité. Pour le transport à moyenne distance et à grand volume, le fret maritime à courte distance offre des coûts unitaires inférieurs à ceux du transport routier ou ferroviaire, en particulier pour les marchandises en vrac et les conteneurs.
• Connectivité améliorée. Les routes maritimes à courte distance peuvent relier efficacement les régions industrielles, les ports et les îles, améliorant ainsi l'accès aux zones non desservies par le rail et réduisant la dépendance vis-à-vis des longs corridors routiers.
• Sécurité et fiabilité. Le transport maritime affiche un excellent bilan en matière de sécurité et est moins affecté par le trafic routier, les accidents ou les perturbations liées aux conditions météorologiques, ce qui garantit des délais de livraison stables.

Le transport maritime affiche les émissions de CO₂ par tonne-kilomètre les plus faibles parmi tous les modes de transport de marchandises.

Données provenant de l'Agence européenne pour l'environnement.

Inconvénients du transport maritime à courte distance

• Des temps de transit plus longs. Le transport maritime est généralement plus lent que le transport routier ou ferroviaire, en particulier pour les trajets courts où le chargement, le déchargement et la manutention portuaire peuvent prendre plus de temps que la durée réelle de la traversée. Cela rend le SSS moins adapté aux marchandises sensibles au facteur temps ou périssables.
• Logistique et transbordement complexes. Le transport maritime à courte distance nécessite souvent une manutention intermodale. Les marchandises doivent être transférées entre le navire, le camion ou le train. Cela augmente les besoins en matière de coordination et de planification, et entraîne parfois des coûts supplémentaires et des retards dans les ports.
• Obstacles administratifs et réglementaires. Bien que l'UE promeuve un « espace européen de transport maritime sans barrières », les procédures douanières, administratives et portuaires peuvent encore s'avérer complexes et fastidieuses par rapport au transport terrestre national.
• Frais de capital et de port plus élevés pour les petits volumes. Pour les entreprises qui expédient des quantités faibles ou irrégulières, le SSS peut être moins économique en raison des frais fixes de port et de manutention qui sont indépendants du volume de la cargaison.

Cargaison appropriée

Compte tenu des avantages et des inconvénients, les types de marchandises suivants sont adaptés au transport maritime à courte distance.

• Cargaison conteneurisée. Le transport maritime à courte distance permet de traiter efficacement les marchandises conteneurisées, notamment les produits de consommation, les appareils électroniques et les composants manufacturés. Les conteneurs sont facilement transférés entre les navires, les camions et les trains, ce qui rend le transport maritime à courte distance idéal pour les chaînes logistiques intermodales.
• Cargaison en vrac. Les cargaisons sèches en vrac (telles que les céréales, le charbon, le ciment, les engrais ou les minéraux) et les cargaisons liquides en vrac (produits pétroliers, produits chimiques, biocarburants) sont bien adaptées aux itinéraires SSS desservant les ports industriels. Ces cargaisons bénéficient d'économies d'échelle et de services de collecte réguliers.
• Cargaison roulante (Ro-Ro). Les véhicules, remorques et engins lourds peuvent être transportés sur des navires rouliers. Ce type de transport est courant sur les couloirs maritimes courts comme la mer du Nord et la mer Baltique, qui relient les pôles industriels et logistiques.
• Cargaisons liées à des projets et marchandises diverses. Les navires de transport maritime à courte distance peuvent transporter des cargaisons liées à des projets, telles que des pièces d'éoliennes, des équipements de construction ou des structures en acier, en particulier entre des ports spécialisés disposant de grues et de postes d'amarrage adaptés.
• Produits périssables et marchandises à température contrôlée. Bien que plus lent que le transport routier, le SSS peut transporter efficacement des marchandises réfrigérées (par exemple, des denrées alimentaires, des boissons, des produits pharmaceutiques) sur des distances modérées à l'aide de conteneurs réfrigérés ou d'unités Ro-Ro, en particulier lorsqu'il est intégré à la logistique de la chaîne du froid.
• Matières premières industrielles et produits semi-finis. Les industries situées à proximité des ports (sidérurgie, chimie, construction, énergie) utilisent le SSS pour assurer la stabilité des chaînes d'approvisionnement en matières premières ou en produits intermédiaires entre les usines côtières.

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Crédits photos et licences

Photo : « mv Dependent on the New Waterway near Rotterdam » (mv Dependent sur la nouvelle voie navigable près de Rotterdam) par Niels Johannes, sous licence CC BY-SA 4.0.