Transport maritime à courte distance. Définition et avantages

Qu'est-ce que le transport maritime à courte distance ?

Le transport maritime à courte distance (SSS) désigne le transport maritime de marchandises sur des distances relativement courtes. Il se caractérise par :

• Opérations entre des ports côtiers proches, généralement situés sur le même continent ou dans la même région.
• Transport maritime de marchandises n'impliquant pas la traversée d'océans.
• Dans certains cas, ce terme englobe également le transport maritime de marchandises sur les fleuves et les voies navigables intérieures.
• Des navires plus petits que ceux utilisés dans le transport maritime hauturier.

Le terme « transport maritime à courte distance » a été introduit par la Commission européenne dans le cadre de l'initiative « Autoroutes de la mer ». À travers ce programme, la Commission européenne vise à transférer le transport de marchandises de la route vers la mer, contribuant ainsi à réduire les embouteillages, les émissions et l'impact environnemental, tout en améliorant l'efficacité des chaînes logistiques européennes.

Parmi les autres termes ayant une signification similaire à celle de « transport maritime à courte distance » et souvent utilisés dans d’autres pays, on peut citer le « transport maritime côtier » et le « commerce côtier ». Ces termes désignent généralement le même type de transport maritime : le transport de marchandises entre des ports situés le long d’un même littoral ou au sein d’une même région.

Avantages du transport maritime à courte distance

Le transport maritime de conteneurs à courte distance présente plusieurs avantages par rapport au transport routier et au transport ferroviaire.

• Avantages environnementaux. Le transport maritime à courte distance génère des émissions de CO₂ par tonne-kilomètre nettement inférieures à celles du transport routier et souvent inférieures à celles du transport ferroviaire. Il contribue ainsi aux objectifs de développement durable de l'UE en aidant à réduire l'empreinte carbone globale de la logistique du fret.
• Réduction des embouteillages. En transférant d'importants volumes de marchandises de la route vers les voies maritimes, le transport maritime à courte distance allège la pression sur les autoroutes et aux postes-frontières, ce qui réduit les embouteillages routiers et l'usure des infrastructures.
• Rentabilité. Pour le transport à moyenne distance et à fort volume, le fret maritime à courte distance offre des coûts unitaires inférieurs à ceux du transport routier ou ferroviaire, en particulier pour les marchandises en vrac et les conteneurs.
• Une meilleure connectivité. Les liaisons maritimes à courte distance permettent de relier efficacement les régions industrielles, les ports et les îles, améliorant ainsi l'accès aux zones non desservies par le rail et réduisant la dépendance vis-à-vis des grands axes routiers.
• Sécurité et fiabilité. Le transport maritime affiche un excellent bilan en matière de sécurité et est moins exposé aux aléas de la circulation routière, aux accidents ou aux perturbations liées aux conditions météorologiques, ce qui garantit des délais de livraison stables.

Le transport maritime affiche les émissions de CO₂ par tonne-kilomètre les plus faibles de tous les modes de transport de marchandises.

Données fournies par l'Agence européenne pour l'environnement.

Inconvénients du transport maritime à courte distance

• Des délais de transport plus longs. Le transport maritime est généralement plus lent que le transport routier ou ferroviaire, en particulier sur les trajets de courte distance où le chargement, le déchargement et la manutention portuaire peuvent prendre plus de temps que la durée effective de la traversée. Le SSS est donc moins adapté aux marchandises sensibles au facteur temps ou aux denrées périssables.
• Logistique et transbordement complexes. Le transport maritime à courte distance nécessite souvent une manutention intermodale. Les marchandises doivent être transbordées entre un navire, un camion ou un train. Cela accroît les besoins en matière de coordination et de planification, et entraîne parfois des coûts supplémentaires et des retards dans les ports.
• Obstacles administratifs et réglementaires. Bien que l’Union européenne promeuve un « espace européen de transport maritime sans barrières », les formalités douanières, administratives et portuaires peuvent encore s’avérer complexes et chronophages par rapport au transport terrestre national.
• Des frais de capital et portuaires plus élevés pour les petits volumes. Pour les entreprises expédiant des quantités modestes ou irrégulières, le SSS peut s'avérer moins économique en raison des frais portuaires et de manutention fixes, qui ne dépendent pas du volume de la cargaison.

Marchandises adaptées

Compte tenu de leurs avantages et inconvénients, les types de marchandises suivants sont adaptés au transport maritime à courte distance.

• Marchandises conteneurisées. Le transport maritime à courte distance permet de acheminer efficacement les marchandises conteneurisées, notamment les produits de consommation, les appareils électroniques et les composants manufacturés. Les conteneurs sont facilement transférés entre les navires, les camions et les trains, ce qui fait du transport maritime à courte distance une solution idéale pour les chaînes logistiques intermodales.
• Marchandises en vrac. Les marchandises sèches en vrac (telles que les céréales, le charbon, le ciment, les engrais ou les minéraux) et les marchandises liquides en vrac (produits pétroliers, produits chimiques, biocarburants) sont particulièrement adaptées aux liaisons SSS desservant les ports industriels. Ces marchandises bénéficient d’économies d’échelle et de services de navettes réguliers.
• Fret « roll-on/roll-off » (Ro-Ro). Les navires Ro-Ro permettent de transporter des véhicules, des remorques et des engins lourds. Ce mode de transport est courant sur les axes maritimes de courte distance, comme ceux de la mer du Nord et de la mer Baltique, qui relient les pôles industriels et logistiques.
• Cargaisons liées à des projets et marchandises diverses. Les navires de transport maritime à courte distance peuvent transporter des cargaisons liées à des projets, hors gabarit ou lourdes, telles que des pièces d’éoliennes, du matériel de chantier ou des structures métalliques, notamment entre des ports spécialisés dotés de grues et de postes d’amarrage adaptés.
• Produits périssables et marchandises nécessitant un contrôle de la température. Bien que plus lent que le transport routier, le transport maritime de courte distance (SSS) permet d’acheminer efficacement des marchandises réfrigérées (par exemple, des denrées alimentaires, des boissons, des produits pharmaceutiques) sur des distances modérées à l’aide de conteneurs réfrigérés ou d’unités roulier (Ro-Ro), en particulier lorsqu’il est intégré à une chaîne du froid.
• Matières premières industrielles et produits semi-finis. Les industries implantées à proximité des ports (sidérurgie, industrie chimique, construction, énergie) ont recours au SSS pour assurer la continuité de leurs chaînes d'approvisionnement en matières premières ou en produits intermédiaires entre leurs sites côtiers.

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Crédits photos et licences

Photo : « mv Dependent sur la nouvelle voie navigable près de Rotterdam » par Niels Johannes, sous licence CC BY-SA 4.0.